Diese Affen sind klüger als Menschen

Wenn Sie das nächste Mal jemand beleidigen wollen, indem Sie „Affe“ sagen, könnte Ihr Gegenüber lächelnd Danke sagen. Zumindest wenn er die jüngsten Schimpansen-Forschungen kennt. Die Tiere sind viel klüger als bisher angenommen. Manche Aufgaben bewältigen sie sogar besser als Menschen.


Die Anordnung der Zahlen ist zufällig. Sobald Ayumu auf die 1 drückt, verschwinden die anderen Ziffern unter einem Viereck. Dennoch drückt er sie in der richtigen Reihenfolge. Dafür braucht er weniger als eine Sekunde!

Mit seinem Finger tippt Ayumu immer wieder auf einen Computer-Bildschirm. Die japanischen Schriftzeichen für „Grau“ und „Gelb“ kann der Schimpanse ohne Probleme den entsprechenden Farben zuordnen. Auch die Zahlen von 1 bis 19 nacheinander anzuklicken, ist kein Problem für Ayumu (13), der in einem japanischen Forschungsgehege lebt.

Die Ziffern 1 bis 9 bringt er sogar dann in die richtige Reihenfolge, wenn die Zahlen nach dem Zufallsprinzip auf dem Bildschirm verteilt sind und von einem grauen Kästchen verdeckt werden. Ayumu tippt auf die 1 – und schon geht es los. Auch wenn der Schimpanse abgelenkt wird oder einzelne Ziffern fehlen, kann er die Aufgabe immer noch korrekt lösen – und das sogar in weniger als einer Sekunde! „Beeindruckend, nicht wahr?“, fragt der zuständige Schimpansen-Forscher Tetsuro Matsuzawa. „Ich habe vielen meiner Studenten diese Aufgabe gestellt. Keiner konnte sie erfüllen.“

Ayumu ist keine Ausnahme. Auch die anderen Schimpansen in der Forschungsstation haben ähnliche Fähigkeiten. Matsuzawa führt das auf einen „Kompromiss“ der Evolution zurück. „Der Mensch kann sprechen, Verknüpfungen herstellen. Aber dafür hat er dieses extreme Kurzzeitgedächtnis verloren, das Schimpansen noch haben.“

Nicht nur am Computer zeigen Schimpansen und andere Menschenaffen erstaunliche Fähigkeiten. Wenn es bei der Futtersuche sein muss, ließen sie sich von einem Partner helfen, berichtet die Psychologin Victoria Wobber. Wenn das Teamwork mit einem Partner nicht funktioniert, suchen sie sich beim nächsten Mal einen anderen aus.

Oder: Um an Erdnüsse in einer länglichen, dünnen Röhre ranzukommen, rannten Schimpansen bei Experimenten schnell zu ihrer Tränke, füllten die Röhre so lange mit Wasser, bis die Nüsse oben schwammen. „Sie treffen manche Entscheidungen ähnlich wie Menschen“, sagt Wobber. Und dafür brauche man wirklich ziemlich ausgefeilte geistige Fähigkeiten.

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