Hans Gustav Röhr - die kaum bekannte Randfigur & Revolutionär der Automobilgeschichte

Hans Gustav Röhr (* 10. Februar 1895 in Krefeld-Uerdingen; † 10. August 1937 in Koblenz) war ein deutscher Konstrukteur und Automobilhersteller. Er gründete 1926 eine eigene Automarke, die seinen Namen trug, scheiterte aber als Unternehmer. Danach wurde er Chefkonstrukteur bei der Adlerwerke AG, wo er den bekannten Adler Trumpf konstruierte. 1935 wechselte er als technischer Direktor zur Daimler-Benz AG. Im August 1937 erkrankte er nach einer Cabrioletfahrt an einer Lungenentzündung mit tödlichem Ausgang.

Frühe Jahre und erste Erfahrung mit Automobilen

Hans Gustav Röhr wurde als Sohn des Besitzers eines Bleiwalzwerks in Uerdingen im Rheinland geboren. Der familiäre Wohlstand ermöglichte es ihm bereits 1912, mit nur 17 Jahren, ein eigenes Flugzeug zu konstruieren. Er baute es gemeinsam mit seinem Freund und späteren Berufskollegen Joseph Dauben. Bereits dieses Flugzeug zeigte das fast visionäre Talent seines Erbauers. Am Vorabend des Ersten Weltkriegs, als drahtverspannte Doppeldecker mit Reihenmotoren als Stand der Technik galten, baute Röhr eine mit Stäben versteifte Eindeckerkonstruktion, die in den Grundzügen spätere, frei tragende Konstruktionslayouts vorwegnahm. Auch der Motor war seiner Zeit voraus: Röhr setzte einen aus Motorradzylindern selbst konstruierten Fünfzylinder-Sternmotor ein. Wie sich im Verlauf des folgenden Kriegs zeigen sollte, sind für Flugzeuge luftgekühlte Sternmotoren aufgrund geringeren Gewichts und der guten Kühlung besser geeignet als andere Motorenbauarten.

Im Ersten Weltkrieg diente Röhr zuerst als Jagdflieger, dann wechselte er als Zivilist zu Priamus, einem Hersteller von Auto- und Flugmotoren in Köln-Sülz. Als Praktikant erwarb er sich hier Grundkenntnisse in der Konstruktion von Motoren. 1918 beteiligte sich Röhr auch finanziell an Priamus und stellte schon kurz darauf einen neuen Sternmotor mit einem Leistungsgewicht von unter 1 kg pro PS vor – und das bei ca. 600 PS Motorleistung. Das war damals Weltspitze. Doch wegen der Ende 1918 folgenden militärischen Niederlage entschloss man sich, den Motor wieder zu zerstören, um ihn nicht in die Hände der französischen Besatzer fallen zu lassen.

Der Vertrag von Versailles verbot Deutschland zunächst jeglichen Bau von Flugzeugen. Daher konzentrierte sich Röhr auf den Automobilbau. Sein erster Prototyp, den er 1919 bei den Priamus-Werken gemeinsam mit Joseph Dauben realisierte, zeigte bereits deutliche Merkmale späterer Konstruktionen: eine fortschrittliche Fahrwerkskonzeption und die aus dem Flugzeugbau gewonnenen Leichtbaueigenschaften. Der Prototyp, der als preiswertes Modell für die Massen gedacht war, zeigte eine Straßenlage, die die Qualität damaliger Luxusautomobile weit übertraf.

1920 verließ Röhr, auch aufgrund persönlicher Differenzen mit der Geschäftsleitung, die finanziell angeschlagenen Priamus-Werke in Richtung Berlin. Dort baute er einen zweiten Prototypen, der mit einer hydraulischen Vierradbremse ausgestattet war. Das war zwar revolutionär im Straßenwagenbau, die Bremse machte aber Probleme und Röhr erkannte auch, dass die Motorisierung den langsam wachsenden Anforderungen des Markts nicht genügte.
Die Röhr Auto AG

Ende 1923 baute Hans Gustav Röhr einen dritten Prototypen, einen Wagen mit 6-Zylindermotor, Vollschwingenachsen und einem sehr niedrigen Schwerpunkt. Er versuchte dieses Fahrzeug an die etablierte Automobilindustrie als Lizenzmodell zu verkaufen. Trotz großer Begeisterung war vielen Unternehmern das Wagnis zu groß. So entschloss sich Röhr, die notwendigen Finanzmittel selbst zu beschaffen und den Wagen unter eigenem Namen zu vermarkten. 1926 wurde mit Geldern unter anderem der Unternehmerfamilie Stinnes und dem Frankfurter Bankhaus Otto Hirsch & Co. die Röhr Auto AG in Ober-Ramstadt bei Darmstadt gegründet. Hierfür übernahm man die Produktionsstätten der früheren Falcon Automobilwerke. Die Fertigung startete 1927 mit dem Röhr 8, einem Modell der oberen Mittelklasse mit Achtzylindermotor, 40 PS (29 kW), Plattformrahmen und, dank Vollschwingenachsen, hervorragenden Fahreigenschaften. Trotzdem fand der erste echte Röhr nur knapp 100 Käufer, schuld war wohl der Motor, der weder besonders kraftvoll, noch sehr standfest war.

Als Röhr 1928 an der Internationalen Automobilausstellung in Berlin teilnahm, hatte er den etwas unzuverlässigen Motor verbessert, er bekam mehr Hubraum und eine Leistungssteigerung auf 50 PS (37 kW). Das neue Fahrzeugmodell hieß nun Röhr 8 Typ R und wurde zum ersten kommerziellen Erfolg des neuen Automobilproduzenten. Von 1928 bis 1930 verkauften sich rund 1.000 Fahrzeuge.

Doch 1929 wurde auch die Röhr Auto AG vom Abwärtsstrudel der Weltwirtschaftskrise erfasst. Das auf 800 Mitarbeiter angewachsene Unternehmen verlor seinen Hauptaktionär Dr. Hugo Greffenius und fand keine neuen Geldgeber. Ende 1930 wurde das Vergleichsverfahren eröffnet, der Aktienwert des Unternehmens sank von 3,5 auf 1,4 Mio. Reichsmark. Kurz zuvor hatten Röhr und Dauben den Röhr 8 Typ RA mit gesteigerter Motorleistung und einigen technischen Verbesserungen auf den Markt gebracht. Doch der Konkurs war nicht mehr aufzuhalten. Anfang 1931 stoppte die Produktion vorerst. Die Röhr Auto AG wurde mit Einverständnis der Gläubiger vom schweizerischen Röhr-Generalvertreter Joos Andreas Heintz übernommen. Unter dem Namen Neue Röhr AG wurde im April 1931 die Produktion wieder aufgenommen, der gerade 36-jährige Hans Gustav Röhr musste sein Unternehmen jedoch verlassen.
Chefkonstrukteur bei Adler

Schon im Mai 1931 fanden Röhr und Dauben ein neues Betätigungsfeld bei der ebenfalls krisengeschüttelten Adlerwerke AG in Frankfurt am Main. Als Chefkonstrukteur stellte Röhr bereits 1932 den Adler Trumpf auf die Räder. Typische Röhr-Merkmale, wie Tiefbettrahmen und Vollschwingenachsen, machten den Trumpf, nach seiner Präsentation im März 1932 auf dem Genfer Automobilsalon, zu einem großen kommerziellen Erfolg für Adler. Der kleine 1,5-Liter-Fronttriebler reüssierte auch bei Langstreckenwettbewerben und Bergwertungen – Frontantrieb, niedriger Schwerpunkt und geringes Gewicht machten es möglich.

Bis 1934 schob Röhr unermüdlich weitere Modelle nach: Die bereits bestehenden Adler Favorit und Adler Standard 6 wurden nach seinen Prinzipien überarbeitet. Der neue Adler Trumpf Junior sollte sogar zum erfolgreichsten Wagen werden, den Röhr jemals bauen würde: Knapp 103.000 Exemplare verließen bis 1941 die Werkshallen am Main.

Das nationalsozialistische Reichsautobahnprojekt veränderte die Lastenhefte der deutschen Automobilkonstrukteure. Standfestigkeit und Stromlinie wurden die Schlagworte der Zeit. Röhr begann mit den Vorarbeiten für ein Stromlinienmodell, doch der von Adler 1937 präsentierte erste deutsche Stromlinien-Serienwagen, der Adler 2,5 Liter „Autobahn“, wurde am Ende von Karl Jentschke für Adler konstruiert. Röhr hatte sich 1935 mit seinem Arbeitgeber überworfen, denn er wollte an den Lizenzerlösen beteiligt werden, die für die Fremdproduktion des Trumpf Junior aus Frankreich und Belgien flossen.
Technischer Direktor bei Daimler-Benz

Hans Gustav Röhr und Joseph Dauben kamen, wieder einmal als Team, bei der Daimler-Benz AG in Sindelfingen unter. Röhr wurde unter ungünstigen Umständen über den Aufsichtsrat von Daimler-Benz in die Position des technischen Direktors gehievt. Sein Vorgänger Dr. Hans Nibel war Ende 1934 verstorben. Ersatz wurde dringend gesucht, doch der Daimler-Benz-Vorstand unter Dr. Kissel wollte Röhr nicht unbedingt haben, denn er war trotz großer Leistungen kein Vorzeige-Deutscher mehr. Seine Ehe mit einer Französin machte ihn den Nationalsozialisten verdächtig. Hinzu kam, dass sich die Ehefrau öffentlich gegen das Regime stellte. Daher achtete man bei der Vertragsgestaltung mit Röhr und Dauben penibel darauf, dass die neuen Mitarbeiter keine Einblicke in militärische Projekte erhielten.

Zusätzlich machte sich Röhr unbeliebt bei den „alten“ Daimler-Benz-Konstrukteuren. Sie waren wenig erfreut, dass ihnen die „Neuen“ einfach vor die Nase gesetzt wurden. Neben Dauben kamen schließlich noch einige weitere Kollegen von Adler mit. Bis 1937 stürzte sich das Team um Röhr intensiv auf die Entwicklung neuer Fahrzeuge mit Frontantrieb und 4-, 6- bzw. 8-Zylindermotoren. Etliche Versuchsfahrzeuge wurden bereits fertiggestellt. Einzeln aufgehängte Räder und selbst tragende Karosserien gehörten ebenfalls zu den besonderen Merkmalen dieser Prototypen. Der Vorstand entschied sich jedoch schon 1936 gegen eine Serienproduktion der praktisch fertigen Modelle. Ein harter Schlag für Röhr, der offenbar an den hausinternen Ressentiments ihm gegenüber, aber wohl auch an seiner mangelhaften Anpassungsfähigkeit gescheitert war. Sein weiterer Weg bei Daimler-Benz war damit verbaut und in seinem Nachlass fanden sich Belege dafür, dass er dieses Unternehmen ohnehin bald verlassen wollte. Doch dazu kam es nicht mehr: Hans Gustav Röhr starb sehr überraschend am 10. August 1937 mit nur 42 Jahren. Er hatte sich nach einer Cabrioletfahrt zum Nürburgring eine tödliche Lungenentzündung zugezogen. Unmittelbar nach seinem Tod wurden seine Unterlagen und Pläne von seinen Gegnern bei Daimler-Benz vernichtet.
Würdigung

Hans Gustav Röhr war einer der fortschrittlichsten deutschen Automobilkonstrukteure. Sein Scheitern bedeutete nicht, dass seine Ideen falsch gewesen wären. Ganz im Gegenteil: Die von ihm angeschobenen Fahrwerksverbesserungen, einzeln aufgehängte Räder, der Leichtbau mit niedrigem Schwerpunkt und der Frontantrieb bewiesen später ihre Überlegenheit.

Röhr scheiterte tatsächlich an den Problemen seiner Zeit und wohl auch an seinem Naturell. Als Automobilhersteller zwang ihn die Weltwirtschaftskrise in die Knie. Seine überaus erfolgreiche Zeit bei Adler endete mit geschäftlichen Differenzen. Und bei Daimler-Benz war er als Newcomer mit eigenen Ideen nicht sehr willkommen. Hinzu kam sein mangelnder politischer Anpassungswille, aus heutiger Sicht ehrenvoll, damals ein verheerender Charakterfehler. In seinen technischen Ideen und Entwicklungen ist Röhr nie gescheitert. Nach seinem Tod sorgten Widersacher und die NS-Führung dafür, dass ein Schleier des Vergessens über seinen Namen fiel. In der Automobilgeschichte wird Röhr wohl auch deshalb als kaum bekannte Randfigur wahrgenommen.

Quelle